La grogne est palpable dans l'univers du Canadien à matin. Trois noms reviennent sans cesse dans les conversations des amateurs avant la rencontre cruciale de ce soir.
Martin St-Louis a tranché. Arber Xhekaj, Brendan Gallagher et Oliver Kapanen ne joueront pas le quatrième match contre les Hurricanes de la Caroline.
Patrick Friolet, du Réseau des Sports, a allumé le brasier en rapportant la nouvelle quelques minutes après le pas de course matinal au Complexe d'entraînement CN.
Le constat fait sourciller pas mal de monde dans le milieu du hockey. Le Tricolore est mené 2 à 1 dans cette série robuste, et le statu quo demeure malgré tout.
Renaud Lavoie, de TVA Sports, a ajouté sa voix à celle de son collègue à peine quelques instants plus tard. Une confirmation qui ne laisse plus place au doute.
« Tout indique qu'il n'y aura pas de changement à la formation pour le 4e match. Oliver Kapanen et Arber Xhekaj font du temps supplémentaire avec les réservistes Brendan Gallagher, Patrik Laine, Jacob Fowler et Samuel Montembeault », a précisé Patrick Friolet.
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« Brendan Gallagher, Arber Xhekaj et Oliver Kapanen font du temps supplémentaire ce matin », a quant à lui écrit Renaud Lavoie sur ses propres canaux.
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Le site spécialisé HFTV a résumé l'humeur générale en quelques mots bien sentis. « J'ai l'impression que ce match avait Gally ou Xhekaj écrit partout dessus, ou les deux. »
Arber Xhekaj et Brendan Gallagher cloués au banc : la sortie de Martin St-Louis attendue
L'argumentaire des partisans tient debout pas mal solidement, mettons. Lane Hutson est devenu le joueur le plus frappé de toute la LNH depuis le début des séries.
Le jeune prodige offensif encaisse coup après coup sans véritable protection sur la glace. Aucun gabarit costaud ne vient calmer les ardeurs des joueurs des Hurricanes.
Arber Xhekaj, du haut de ses 6 pieds 4 pouces, représente justement le type d'antidote naturel à ce traitement musclé subi par le numéro 48 du CH.
Brendan Gallagher, de son côté, incarne la combativité brute. Le vétéran connaît exactement ce que demande une finale d'association, ses cicatrices en témoignent.
Plusieurs voient mal pourquoi cette expérience n'est pas mise à contribution dans un match aussi déterminant pour la suite de la campagne montréalaise.
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Martin St-Louis, fidèle à lui-même, préfère faire confiance à son groupe régulier. Une approche qui peut payer, ou très mal vieillir d'ici quelques heures.
Le coach devra livrer la marchandise. Une troisième défaite consécutive forcerait inévitablement la machine à éditoriaux à s'emballer à pleine vitesse.
La mise au jeu approche, et le Centre Bell s'annonce particulièrement bruyant pour ce duel à hauts enjeux contre la Caroline.
Faque les yeux seront rivés sur la patinoire dès le saut initial. Et chaque présence des trois exclus, s'ils restent en civil, sera scrutée par un public en attente de réponses.
Martin St-Louis prend-il la bonne décision en gardant la même formation?
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