Coup dur pour les partisans du Canadien à quelques heures du match 3. Arber Xhekaj ne saute pas dans la mêlée ce soir contre les Hurricanes de la Caroline.
Tout le monde s'attendait à voir le grand numéro 72 réintégrer la brigade défensive au Centre Bell. Martin St-Louis a pris une autre direction.
Le défenseur robuste va vivre une autre soirée comme spectateur de luxe. Une décision qui passe mal auprès d'une bonne partie de la garde rouge, blanche et bleue.
Simon-Olivier Lorange du quotidien La Presse a sonné l'alarme dès la fin de l'entraînement optionnel du matin. Sa publication a vite fait le tour des réseaux.
« Aucun changement n'est attendu en défense, alors qu'Arber Xhekaj patine avec les réservistes. Pour ce que ça vaut, Oliver Kapanen est aussi avec les réservistes », a écrit le journaliste.
Le coach maintient sa confiance envers Jayden Struble pour un troisième match consécutif, donc le statu quo l'emporte sur l'audace.
Arber Xhekaj relégué aux estrades, le choix de Martin St-Louis divise
Le contraste est frappant avec le début du parcours printanier du Tricolore. Xhekaj était alors considéré comme un régulier intouchable de la formation.
Son côté intimidant, sa hargne, sa robustesse, tout ça en faisait un morceau central de l'identité de l'équipe. Mettons que la philosophie a changé en cours de route.
Voir un jeune athlète passer de pilier à éternel suppléant en si peu de temps, ça reste un dossier délicat à gérer dans un vestiaire. Le moral peut en prendre un coup.
Pour Jayden Struble, par contre, c'est tout l'inverse. Le jeune défenseur garde sa place malgré une performance moins reluisante samedi soir.
Sa fiche de +2 lors du match 1 pèse encore lourd dans la balance. St-Louis mise sur le potentiel offensif plutôt que sur la grosseur des bras.
Le match commence à 20h00 ce soir au Centre Bell, devant une foule qui s'annonce plus survoltée que jamais. Les partisans rêvent d'une première victoire à la maison.
Reste à voir si la stratégie de l'entraîneur va donner les résultats espérés. Les amateurs vont suivre ça pas mal de proche durant la rencontre.
Arber Xhekaj devrait-il jouer ce soir contre les Hurricanes?
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