Artemi Panarin est échangé par les Rangers

La nouvelle a fait l'effet d'une bombe cet après-midi après la confirmation de BPM Sports sur les réseaux sociaux. On s'entend que peu d'analystes avaient prédit un tel tremblement de terre en ce mercredi 4 février.

Avec une récolte respectable de 57 points en 52 rencontres cette saison, le talent offensif du Russe ne fait aucun doute. Faut admettre que sa production reste impressionnante, même si le rythme a ralenti comparé à sa saison de 120 points.

Par contre, son différentiel de -16 commençait sérieusement à inquiéter la direction new-yorkaise depuis le début du calendrier. On sentait une certaine frustration monter dans l'entourage de l'équipe devant ses lacunes défensives grandissantes.

À 34 ans, l'ailier gauche apporte une tonne d'expérience, mais son jeu sans la rondelle laissait parfois à désirer dernièrement. C'est un pari audacieux pour sa nouvelle formation qui cherche à ajouter du punch à l'attaque.

Imaginez un instant le duo qu'il pourrait former sur l'avantage numérique avec les vedettes déjà en place à Los Angeles. Ça risque de donner des maux de tête aux gardiens adverses dans l'Association de l'Ouest.

Du côté de New York, on tourne visiblement une page importante en se départissant d'un joueur qui a marqué l'histoire récente de la franchise. Cette décision drastique ne s'est certainement pas prise à la légère par l'état-major.

Après des passages marquants à Chicago et Columbus, Panarin avait pourtant semblé trouver sa niche définitive à Manhattan. Voir un joueur de sa trempe changer d'adresse en pleine saison reste un événement rarissime dans le hockey moderne.

Les partisans des Rangers doivent capoter ben raide en voyant partir l'un de leurs favoris, surtout avec les séries qui approchent. C'est jamais facile de dire adieu à un gars qui t'a donné des saisons de 90 points et plus.

Reste à voir si ce changement d'air sous le soleil californien suffira à redonner du pep au numéro 10 pour la fin de la campagne. Les prochaines semaines nous diront si les Kings ont réalisé le vol de l'année.

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