Le sport mondial a vécu une journée noire. Aldon Smith, ex-défenseur étoile de la NFL, et Jemma Stapleton, sprinteuse australienne montante, sont tous deux décédés samedi.
La nouvelle concernant Aldon Smith est tombée en matinée. L'ancien joueur des San Francisco 49ers est mort à 36 ans, dans des circonstances qui n'avaient pas encore été divulguées au moment de publier.
Choix de 7e rang au repêchage NFL de 2011, il avait rapidement imposé sa dominance sur les terrains. Ses 14 sacs en saison recrue, suivis de 19,5 la saison suivante, en avaient fait l'une des terreurs du circuit.
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Au total, Smith avait accumulé 52,5 sacs en seulement 75 matchs avec les 49ers, les Raiders d'Oakland et les Cowboys de Dallas. Des chiffres qui font encore référence aujourd'hui dans les livres de records de la NFL.
La franchise des 49ers a rendu hommage à leur ancien premier choix dès l'annonce du décès. «Aldon sera rappelé pour son sourire contagieux qui illuminait chaque pièce où il entrait», peut-on lire dans leur communiqué officiel.
Quelques heures plus tard, une deuxième tragédie secouait la planète sport. Jemma Stapleton, 25 ans, perdait la vie dans un accident de moto sur l'île de Koh Samui, en Thaïlande, où elle était en vacances avec sa famille.
La pluie aurait joué un rôle dans l'accident survenu mercredi dernier. Ses proches, qui voyageaient juste derrière elle, ont tout vu sans pouvoir intervenir.
Mort de Jemma Stapleton et Aldon Smith : deux destins brisés le même jour
Son frère Joel a livré un témoignage déchirant sur les réseaux sociaux. «Pour ceux qui la connaissaient, vous savez à quel point vous étiez chanceux de l'avoir dans votre vie», a-t-il écrit.
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Native de Melbourne, Stapleton avait terminé troisième au prestigieux Stawell Gift en 2025, puis était revenue en finale cette année. À 25 ans, elle était considérée comme l'une des sprinteuses les plus prometteuses d'Australie.
La carrière de Smith, elle, avait été parsemée d'embûches en dehors du terrain. Une arrestation pour conduite avec facultés affaiblies en 2021 lui avait valu une peine d'un an de prison, après un retour au jeu tenté en 2020.
Malgré ses années difficiles, son talent brut restait indéniable aux yeux de ceux qui l'avaient côtoyé. La NFL perd en lui un joueur d'exception, faque les hommages ont été nombreux et sincères ce samedi.
Une collecte de fonds pour la famille Stapleton a rapidement dépassé les 100 000 dollars australiens avant d'être fermée. Les proches ont remercié les donateurs et demandé que leur deuil soit respecté.
Deux athlètes, deux continents, une même journée de deuil. Le sport mondial retient son souffle et rend hommage à deux êtres dont les trajectoires, si différentes, auront marqué ceux qui les ont connus.
Connaissiez-vous Aldon Smith et Jemma Stapleton?
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