Le nom d'un officiel désigné pour le premier match de la finale d'association entre le Canadien et la Caroline soulève déjà une grogne monstre.
La nouvelle est tombée à matin sur les réseaux sociaux. Les partisans du Tricolore se sont rapidement mobilisés pour exprimer leur frustration.
Jean Hebert et Garrett Rank ont été retenus par la LNH pour officier cette rencontre charnière. Deux noms aux feuilles de route bien remplies en séries.
C'est Renaud Lavoie, du Réseau des sports, qui a confirmé l'identité du duo. Son message a circulé en masse dans les heures qui ont suivi.
« Arbitres avec beaucoup d'expérience en séries éliminatoires pour le match de ce soir : Jean Hebert et Garrett Rank », a publié le journaliste.
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Le hic, c'est que Garrett Rank n'a pas la cote chez les amateurs du Bleu-Blanc-Rouge. Son passage à Edmonton plus tôt cette saison reste frais dans les mémoires.
Lors de cette soirée à Edmonton, Martin St-Louis avait sorti de sa zone de confort habituelle. L'entraîneur-chef avait commenté l'arbitrage en point de presse, ce qui lui arrive rarement.
Garrett Rank et le Canadien de Montréal : une histoire qui colle à la peau du Tricolore
Plusieurs observateurs estiment que Rank a multiplié les décisions discutables aux dépens du Canadien durant la saison régulière. Les partisans n'ont rien oublié.
« Oh super, Garrett Rank, cet arbitre génial qui a volé le match à Edmonton plus tôt cette saison. Je ne vois pas comment ça pourrait mal tourner », a ironisé un partisan en ligne.
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Faque, la tension monte d'un cran avant même que la rondelle ne soit déposée au centre de la patinoire. Le moindre coup de sifflet sera scruté à la loupe.
Du côté du vestiaire montréalais, on se concentre sur la stratégie de jeu plutôt que sur l'identité des officiels. Le mot d'ordre reste la discipline.
L'enjeu est de taille pour les joueurs de St-Louis, qui entament leur premier match d'une finale d'association historique pour cette jeune formation.
Une victoire à l'étranger viendrait calmer bien des inquiétudes. Une défaite, elle, pourrait raviver les débats sur l'arbitrage durant des jours.
Le duel s'amorce ce soir et l'écoute s'annonce massive au Québec. Reste à voir si le travail des arbitres deviendra le sujet de l'heure après la sirène finale.
Êtes-vous inquiets de voir Garrett Rank arbitrer le match du Canadien?
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