Collision tragique dans le ciel de l'Oregon : deux hélicoptères se sont percutés en plein vol près d'un aéroport, faisant 3 morts. La triste nouvelle a été confirmée par plusieurs médias, dont CTV News.
L'accident s'est produit jeudi, vers 14h15, heure locale, près de l'aéroport municipal de McMinnville. La ville est située à environ 64 km au sud-ouest de Portland, dans le nord-ouest de l'Oregon.
Les deux appareils se sont écrasés dans un champ agricole privé, selon les autorités. L'un d'eux a été retrouvé en pièces, tandis que l'autre gisait à l'envers dans le champ.
Le shérif du comté de Yamhill, Sam Elliott, a confirmé l'identité de deux victimes. Il s'agit de l'instructrice de vol texane Maddie Aasbo, 22 ans, et du pilote de l'Oregon Tyler Sturdevant, 38 ans.
Un élève pilote originaire du Royaume-Uni, dont l'identité n'a pas été dévoilée, a aussi perdu la vie. Cette personne était à bord avec Maddie Aasbo, alors que Tyler Sturdevant pilotait seul l'autre appareil.
Selon le National Transportation Safety Board, il s'agissait d'un Robinson R22 utilisé pour un vol d'instruction et d'un Airbus AS350 qui effectuait un vol d'entretien au moment de l'accident.
Témoin de la scène depuis le vignoble familial, Leo Rodriguez a aussitôt appelé les secours. « J'ai entendu un gros boum et du métal qui se brisait », a-t-il raconté à la station KPTV.
Collision entre deux hélicoptères en Oregon : 3 morts près de McMinnville
L'enquête est menée par le National Transportation Safety Board, avec la collaboration de l'Administration fédérale de l'aviation. Les enquêteurs fédéraux se sont rendus sur les lieux dès jeudi soir, selon le shérif.
Un tronçon d'environ 1,6 km de l'autoroute 233 a été fermé à la circulation en raison de l'accident. Aucune estimation n'avait été donnée quant à sa réouverture, selon le département des Transports de l'Oregon.
L'un des appareils était exploité par Jerry Trimble Helicopters, une école de pilotage d'hélicoptère. L'entreprise s'est dite profondément attristée par l'accident et assure collaborer pleinement avec les autorités.
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« Nos pensées accompagnent les personnes impliquées, leurs familles et toutes les personnes touchées par cet événement », a indiqué l'entreprise dans une déclaration, selon une traduction libre.
Le Robinson R22 est un appareil couramment utilisé dans les écoles de pilotage d'hélicoptère, y compris au Canada et au Québec. Cette tragédie risque donc de toucher aussi la communauté de l'aviation d'ici.
Les causes exactes de la collision demeurent pour l'instant inconnues. Il faudra sans doute plusieurs mois avant que les enquêteurs publient leurs conclusions officielles sur cet accident.
D'ici là, les autorités ont demandé au public d'éviter le secteur et de faire preuve de patience durant les opérations. Les débris doivent être examinés minutieusement par les enquêteurs.
Une chose est certaine, ce drame endeuille trois familles et la communauté de l'aviation. Reste à savoir ce qui a pu mener à cette collision en plein vol, jeudi après-midi.
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