Le monde du hockey est en deuil ce dimanche. Dennis Hull, cinq fois étoile de la LNH et héros de la Série du siècle, s'est éteint à 81 ans.
L'ancien ailier gauche des Blackhawks de Chicago a tiré sa révérence après une vie entièrement consacrée au hockey. Né le 19 novembre 1944 à Point Anne, en Ontario, Hull a passé l'essentiel de sa carrière à Chicago, de 1964 à 1977, avant une dernière saison à Detroit avec les Red Wings en 1977-78.
Sur la glace, ses chiffres impressionnent encore aujourd'hui. En 959 matchs de saison régulière dans la LNH, Dennis Hull a inscrit 303 buts et récolté 351 mentions d'aide, pour un total de 654 points en carrière. Il a connu 7 saisons de 25 buts ou plus, dont une saison de 40 filets en 1970-71.
La chaîne TSN a rendu hommage au hockeyeur sur ses plateformes sociales dès l'annonce du décès. «Five-time NHL All-Star Dennis Hull has passed away. He was 81», a écrit le réseau, précisant qu'il avait «played a pivotal role in helping Canada win the 1972 Summit Series.»
La Série du siècle de 1972 reste un moment fondateur pour des générations de partisans canadiens. Hull faisait partie de cette équipe du Canada qui a arraché une victoire mémorable contre l'Union soviétique. Pour plusieurs amateurs d'un certain âge, son nom est à jamais lié à ce triomphe collectif qui a défini le hockey canadien.
Dennis Hull et les Blackhawks de Chicago : une carrière trop souvent dans l'ombre
Toute sa vie, Dennis Hull a évolué dans l'ombre de son grand frère Bobby, l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la LNH. Mettons les choses au clair : Dennis n'avait pas besoin de cette comparaison pour exister. Cinq sélections au Match des étoiles, ça ne s'invente pas.
Les Blackhawks de Chicago ont bénéficié de ses services pendant 13 saisons complètes. Ces années coïncident avec l'une des périodes les plus enthousiasmantes de l'histoire de la franchise, quand Chicago se battait régulièrement pour les grands honneurs de la ligue.
Dennis était aussi l'oncle de Brett Hull, lui-même membre du Temple de la renommée avec 741 buts en carrière, et de Bart Hull. La famille Hull représente l'une des dynasties les plus remarquables que le hockey nord-américain ait produites, et Dennis en était un pilier discret mais essentiel.
La nouvelle de son décès a rapidement circulé dans les réseaux de l'ancienne garde du hockey. Les partisans des Blackhawks, qui gardent précieusement le souvenir de cette grande époque, ont été nombreux à réagir sur les réseaux sociaux pour saluer sa mémoire.
Aucune date de funérailles n'avait été confirmée au moment de publier ces lignes. Les Blackhawks de Chicago et la LNH devraient émettre des déclarations officielles dans les prochaines heures pour rendre hommage à leur ancien joueur.
Brett Hull, qui n'avait pas encore commenté publiquement la mort de son oncle au moment de la publication, devrait également prendre la parole sous peu. Sa réaction sera suivie de près par les amateurs de hockey des deux côtés de la frontière.
Dennis Hull laisse derrière lui 654 points, cinq convocations au Match des étoiles et un rôle déterminant dans la plus grande victoire de l'histoire du hockey canadien. Un legs qui mérite bien plus que les quelques lignes qu'on lui a trop souvent accordées.
Comment retenez-vous Dennis Hull?
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