Le monde du hockey junior québécois est en deuil après l'annonce du décès de Paul Boutilier à l'âge de 63 ans.
L'ancienne vedette des Castors de Sherbrooke et ancien défenseur de la Ligue nationale de hockey est décédé récemment, une nouvelle confirmée par la NHL Alumni Association sur Instagram vendredi matin. Rapidement, plusieurs réactions ont commencé à apparaître dans le milieu du hockey.
Natif de Sydney en Nouvelle-Écosse, Paul Boutilier avait laissé sa marque dans la LHJMQ au début des années 1980.
Il avait rejoint les Castors de Sherbrooke en 1980 avant de devenir l'un des défenseurs les plus prometteurs de sa génération.
Son talent avait rapidement attiré l'attention des Islanders de New York qui l'avaient sélectionné en première ronde du repêchage de 1981, au 21e rang au total.
Quelques mois plus tard, il disputait déjà son premier match dans la LNH au Forum de Montréal.
Paul Boutilier a marqué la LHJMQ et les Islanders de New York
Au Québec, plusieurs amateurs gardent un souvenir important de son passage chez les Castors de Sherbrooke et les Castors de Saint-Jean.
Lors de la saison 1982-1983, il avait même porté le titre de capitaine avec Saint-Jean.
Cette même année, Boutilier remportait aussi la Coupe Stanley avec les Islanders de New York pendant la grande dynastie de l'organisation américaine.
Il avait participé à deux matchs pendant les séries éliminatoires.
Au total, le défenseur a disputé 288 rencontres dans la Ligue nationale avec les Islanders, les Bruins de Boston, les North Stars du Minnesota, les Rangers de New York et les Jets de Winnipeg. Il a terminé sa carrière avec 110 points.
Après son parcours professionnel, Paul Boutilier était retourné en Nouvelle-Écosse afin de transmettre sa passion du hockey aux plus jeunes joueurs.
Il avait notamment travaillé comme entraîneur à l'Université Saint Mary's à Halifax.
Sur la scène internationale, il avait aussi représenté le Canada au Championnat mondial junior de 1982 où il avait remporté une médaille d'or.
Son parcours demeure encore aujourd'hui très respecté dans le monde du hockey canadien.
Depuis l'annonce de son décès, plusieurs anciens joueurs, entraîneurs et partisans multiplient les hommages sur les réseaux sociaux.
Une figure importante du hockey junior québécois vient de quitter ce monde.
Quel souvenir gardez-vous de Paul Boutilier?
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