Triste nouvelle dans le monde du hockey, l'ancien attaquant Pat Graham, qui a affronté les Nordiques et le Canadien au début des années 1980, est décédé à 64 ans.
L'annonce a été faite par la NHL Alumni Association sur ses réseaux sociaux. L'organisation s'est dite « heartbroken » d'apprendre le décès de l'ancien ailier gauche torontois.
Pat Graham était né le 25 mai 1961 à Toronto. Il avait amorcé sa carrière junior avec les Marlboros de Toronto, avant de rejoindre les Flyers de Niagara Falls.
Les Penguins de Pittsburgh l'avaient repêché en 6e ronde, 114e au total, lors de l'encan de 1980. Une sélection tardive, mais qui allait quand même lui ouvrir les portes de la grande ligue.
Le jeune attaquant a fait ses débuts dans la LNH le 6 octobre 1981 dans l'uniforme des Penguins. Faque oui, un rêve de p'tit gars qui se réalisait pour de vrai.
Son tout premier but, il l'a marqué le 24 novembre 1981, sur la route, contre les Nordiques de Québec. Une soirée gravée dans sa mémoire, comme dans celle des partisans bleus.
Le lendemain soir, Graham a récidivé. Il a inscrit les deux buts d'une victoire de 2-1 des Penguins face au Canadien de Montréal, au Civic Arena.
Pat Graham, ancien des Penguins, laisse sa marque dans la LNH à 64 ans
En vue de la saison 1983-84, il a eu la chance de porter les couleurs de son équipe locale, les Maple Leafs de Toronto. Il a disputé 41 matchs avec la formation ontarienne cette année-là.
Au total, Graham a joué 103 parties dans la LNH. Il a récolté 11 buts et 17 passes pour 28 points, avec 136 minutes de pénalité au passage.
Après son passage chez les pros nord-américains, il est allé poursuivre sa carrière en Europe, notamment avec Braunlage EC en Allemagne, en 1984-85.
De retour au pays, Pat Graham a pris une autre direction. Il a complété un diplôme en chiropratique à l'Université de Toronto, avant d'ouvrir sa propre clinique.
Une belle deuxième vie, loin des arénas, mais tout aussi tournée vers le bien-être des gens. Pas mal inspirant comme parcours d'après-carrière.
La NHL Alumni Association a tenu à offrir ses condoléances. « We send our deepest condolences to Pat's family, friends, and former teammates during this incredibly difficult time », peut-on lire dans la publication.
Aucun détail n'a été dévoilé sur les circonstances du décès. La famille a demandé d'être respectée dans cette épreuve.
Les amateurs de hockey du Québec se rappelleront longtemps ce premier but inscrit au Colisée. Une page d'histoire de plus qui se tourne.
Vous souvenez-vous de Pat Graham dans la LNH?
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