Le camp d'entraînement n'a même pas encore débuté que le défi s'annonce déjà plus grand pour le Canadien de Montréal.
La division Atlantique risque d'être l'une des plus compétitives de la LNH cette saison. Plusieurs équipes ayant connu une saison plus difficile ont profité de l'été pour apporter des changements importants.
De son côté, Kent Hughes a plutôt choisi de miser sur la continuité pour son équipe. Le directeur général n'a pas réussi à renforcer sa formation avec de nouvelles acquisitions cet été.
C'est précisément là que se trouve le principal risque pour la troupe de Martin St-Louis. Le Canadien a connu une excellente saison l'an dernier, atteignant la finale de l'Association de l'Est.
L'organisation peut raisonnablement croire que plusieurs jeunes joueurs progresseront encore davantage cette saison. Toutefois, plusieurs rivaux du Canadien ont ajouté des éléments importants à leur formation durant l'été.
Les Panthers et les Maple Leafs ont notamment été actifs pour corriger certaines lacunes identifiées. Les Bruins se sont aussi améliorés, tandis que le Lightning demeure une puissance malgré un été plus tranquille.
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Le Canadien devra compter sur ses jeunes joueurs
Les besoins identifiés par Kent Hughes à la fin de la dernière saison sont toujours présents. Le Canadien manque toujours d'un centre établi capable de jouer sur le deuxième trio.
L'équipe cherche aussi un défenseur droitier expérimenté pour accompagner Lane Hutson. Pour l'instant, aucun de ces besoins n'a été comblé par la direction montréalaise.
Le Canadien devra donc compter sur ses jeunes joueurs pour faire un pas supplémentaire cette saison. Ivan Demidov devrait notamment obtenir un rôle beaucoup plus important au sein de l'équipe.
D'autres joueurs pourraient aussi connaître une progression significative durant la campagne à venir. Dans une division aussi relevée, la moindre baisse de régime pourrait toutefois coûter cher à l'équipe.
La lutte pour une place en séries s'annonce extrêmement serrée dans l'Atlantique cette saison. Le Canadien possède néanmoins le talent nécessaire pour demeurer parmi les meilleures équipes de la division.
Après une saison de 106 points, il serait effectivement difficile de prétendre le contraire. Contrairement à Kent Hughes, ses rivaux ne sont toutefois pas restés les bras croisés durant l'intersaison.
Si Montréal souhaite réellement franchir une autre étape cette année, la progression de ses jeunes devra être au rendez-vous. L'absence de renforts durant l'été pourrait autrement rapidement devenir un sujet de discussion entourant Kent Hughes.
Le Canadien peut-il rivaliser sans renforts majeurs?
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