Le gouvernement du Québec a annoncé lundi un important changement de cap dans sa façon de soutenir les entreprises, une décision qui risque de faire réagir.
Le ministre du Développement économique, Stéphane Paquet, a confirmé lundi matin la fin des prêts pardonnables accordés aux entreprises. L'annonce a été relayée sur Instagram par le premier ministre Paul St-Pierre Plamondon.
Le premier ministre rappelle qu'il s'agissait d'un engagement pris par son gouvernement. «Ce n'est pas au gouvernement de choisir les gagnants», écrit-il dans sa publication sur le réseau social.
Selon lui, le rôle de l'État consiste plutôt à créer un environnement d'affaires propice à l'investissement et à la croissance. Les prêts pardonnables ne cadraient donc plus avec cette vision.
Les prêts pardonnables permettent à une entreprise de voir une partie de sa dette effacée si elle respecte certaines conditions. Ces conditions touchent généralement la création d'emplois ou le niveau d'investissement.
Le premier ministre affirme que ces prêts ont été au coeur de gaspillages, citant notamment le dossier Northvolt. Il soutient aussi qu'ils n'étaient pas assortis de critères suffisamment stricts pour en encadrer le remboursement.
Paul St-Pierre Plamondon reproche également au gouvernement précédent d'avoir octroyé ces prêts «au pif», selon ses mots. Il vise ainsi l'ancien «superministre» de l'Économie, sans le nommer directement.
Prêts pardonnables : le gouvernement St-Pierre Plamondon met fin au programme
Selon les chiffres avancés par le premier ministre, 2 milliards de dollars ont été prêtés à 88 entreprises. Il précise que les intérêts de ces entreprises étaient en grande partie étrangers.
De cette somme, 1,1 milliard de dollars aurait fini en subventions directes à ces entreprises. Cet argent ne sera jamais récupéré par l'État québécois, déplore Paul St-Pierre Plamondon dans son message.
Un titre de presse partagé dans la publication évoque d'ailleurs une volonté de «défitzgibboniser» l'économie. L'expression fait référence à Pierre Fitzgibbon, ancien ministre de l'Économie du Québec sous le gouvernement précédent.
Le projet d'usine de batteries de Northvolt en Montérégie est devenu un symbole des critiques entourant l'aide publique aux entreprises. Les difficultés financières de l'entreprise suédoise ont soulevé de nombreuses questions.
Les défenseurs de ces outils financiers estiment pour leur part qu'ils permettent d'attirer des investissements majeurs au Québec. Le débat sur leur efficacité réelle est donc loin d'être clos au Québec.
Le gouvernement annonce déjà la suite de son plan. La prochaine étape consistera à baisser les impôts des petites et moyennes entreprises, selon la publication du premier ministre.
L'objectif est de faire du Québec l'un des environnements d'affaires les plus propices à l'innovation et au développement des talents. Aucun échéancier précis n'a toutefois été dévoilé pour le moment.
Reste à voir comment les milieux d'affaires accueilleront ce virage. Les détails de la baisse d'impôt annoncée pour les PME seront à surveiller au cours des prochains mois.
Êtes-vous d'accord avec la fin des prêts pardonnables au Québec?
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