Kent Hughes pourrait bien avoir un plan bien précis derrière son silence sur Arber Xhekaj, tel que le rapporte Marco Normandin de HabsolumentFan.
L'horloge tourne à l'approche du camp d'entraînement du Canadien de Montréal. Plusieurs dossiers chauds traînent encore sur le bureau du directeur général montréalais.
Le journaliste Stu Cowan, du Montreal Gazette, a lancé une hypothèse qui fait pas mal réagir. Selon lui, un signe-et-échange pourrait bien être en préparation pour le robuste défenseur.
Ni Xhekaj ni Zachary Bolduc n'ont paraphé de nouvelle entente jusqu'à maintenant. Les deux joueurs demeurent autonomes avec compensation, un statut qui alimente les spéculations.
Cette absence de signature ne serait pas un simple hasard selon Cowan. Une transaction impliquant les deux joueurs pourrait survenir avant le 16 septembre prochain.
Cette date marque justement l'entrée en vigueur de la nouvelle convention collective de la LNH. Le Canadien a déjà utilisé cette formule dans un passé pas si lointain.
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L'organisation avait notamment mis la main sur Noah Dobson grâce à ce type de manoeuvre l'été dernier. Le défenseur avait signé un contrat de 8 ans à 76 millions avant d'être échangé à Montréal.
« Un échange pourrait survenir en septembre ou en octobre », a laissé entendre Kent Hughes récemment. Le directeur général cherche activement un attaquant de premier plan et un défenseur droitier.
Kent Hughes prépare-t-il un signe-échange pour Arber Xhekaj?
Tout repose sur une logique assez simple pour la direction montréalaise. Un défenseur droitier expérimenté aux côtés de Lane Hutson rendrait Xhekaj moins essentiel sur la ligne bleue.
D'autres formations de la Ligue nationale voudraient certainement s'arracher les services du défenseur costaud. Ce serait un bon levier de négociation pour l'organisation du Canadien.
Hughes se dit toutefois prudent avant de conclure quoi que ce soit rapidement. Il refuse catégoriquement de faire une transaction stupide pour calmer l'impatience des partisans.
Le cas de Bolduc diffère grandement de celui de Xhekaj dans ce dossier. L'attaquant de 23 ans a livré 7 points en 19 matchs lors des dernières séries.
Il a aussi accumulé 47 mises en échec, un sommet chez l'équipe derrière Kaiden Guhle seulement. Le Canadien préférerait clairement le garder, mais rien n'est coulé dans le béton.
Obtenir un attaquant de premier plan exige souvent de céder des pièces intéressantes, faque le nom de Bolduc pourrait ressurgir. Les prochaines semaines promettent d'être bien chargées à Montréal.
Que devrait faire le CH avec Arber Xhekaj?
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