Barry Melrose, ancien entraîneur des Kings de Los Angeles et visage marquant du hockey à ESPN, est décédé mercredi à 70 ans.
La LNH a confirmé jeudi le décès de celui qui avait consacré plus de cinq décennies au hockey comme joueur, entraîneur et analyste.
Originaire de Kelvington, en Saskatchewan, Barry Melrose est né le 15 juillet 1956 et s'est d'abord fait connaître comme défenseur robuste.
Barry Melrose a disputé 300 rencontres dans la LNH avec les Jets de Winnipeg, les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Detroit.
Avant son arrivée dans la LNH, Barry Melrose avait également joué près de 200 rencontres dans l'Association mondiale de hockey.
Repêché au deuxième tour par le Canadien de Montréal en 1976, Barry Melrose n'a toutefois jamais porté l'uniforme montréalais dans la LNH.
Sa carrière derrière le banc l'a éventuellement conduit jusqu'à Los Angeles, où Barry Melrose a dirigé une équipe menée par Wayne Gretzky.
En 1993, dès sa première saison avec les Kings, Barry Melrose a conduit Los Angeles jusqu'à la finale de la Coupe Stanley.
Le parcours s'est terminé contre le Canadien de Montréal, qui a remporté cette finale en cinq rencontres sous les ordres de Jacques Demers.
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Barry Melrose a marqué les Kings et le monde du hockey
Barry Melrose a dirigé les Kings pendant trois saisons avant de devenir analyste chez ESPN en 1996, amorçant un nouveau chapitre marquant.
Avec sa célèbre coupe mulet, ses complets colorés et sa personnalité imposante, Barry Melrose est rapidement devenu reconnaissable auprès des amateurs.
Barry Melrose a quitté temporairement ESPN en 2008 pour devenir entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay, une expérience qui aura été très courte.
Le Lightning a congédié Barry Melrose après seulement 16 rencontres, puis l'ancien entraîneur est retourné travailler devant les caméras chez ESPN.
Barry Melrose a finalement passé 27 ans au réseau américain, couvrant notamment les séries éliminatoires et plusieurs finales de la Coupe Stanley.
En 2023, Barry Melrose a annoncé son départ d'ESPN après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson.
Barry Melrose avait alors expliqué vouloir consacrer davantage de temps à sa santé et à sa famille après une longue carrière dans le hockey.
La nouvelle de son décès a rapidement provoqué une vague d'hommages dans le milieu, notamment du côté de la Ligue nationale de hockey.
Le commissaire Gary Bettman a décrit Barry Melrose comme une personnalité unique dont la passion communicative pouvait raviver l'amour du hockey.
Wayne Gretzky avait également rendu un vibrant hommage à Barry Melrose lors de l'annonce de son diagnostic trois années auparavant.
Wayne Gretzky avait alors souligné l'influence considérable de Barry Melrose sur la communauté du hockey pendant plusieurs décennies.
Au-delà des statistiques, Barry Melrose laisse surtout le souvenir d'un personnage coloré qui ne passait jamais inaperçu dans un aréna.
Barry Melrose laisse dans le deuil son épouse Cindy Melrose, leurs fils Tyrell Melrose et Adrien Melrose, ainsi que plusieurs proches.
Le monde du hockey perd ainsi une voix familière, un ancien entraîneur passionné et une personnalité devenue indissociable des écrans américains.
Quel souvenir garderez-vous de Barry Melrose dans le monde du hockey?
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