Une découverte inattendue chez les orques et les dauphins attire l'attention de la communauté scientifique. Des virus inconnus jusqu'ici viennent d'être identifiés dans l'océan Atlantique.
Cette avancée découle d'une étude menée sur des cétacés retrouvés morts dans les Caraïbes. Les chercheurs ont découvert plusieurs virus appartenant à la famille des circovirus, un groupe déjà observé chez de nombreux animaux terrestres.
Jusqu'à maintenant, ces virus avaient rarement été détectés chez les mammifères marins. Leur présence chez des orques et des dauphins ouvre donc une nouvelle fenêtre sur un univers encore très peu exploré.
Les scientifiques ont identifié cinq génomes complets chez des dauphins pilotes à nageoires courtes ainsi que deux autres chez des orques. Les analyses ont été réalisées grâce à des techniques de séquençage génétique de pointe.
Des virus mystérieux chez les orques révèlent de nouveaux secrets des océans
Selon les chercheurs, ces virus présentent des caractéristiques génétiques très différentes des circovirus déjà connus. Les génomes observés affichent moins de 65 % de similarité avec ceux répertoriés auparavant, tel que le mentionne Sience & Vie.
Cette importante différence laisse croire que ces virus pourraient accompagner les ancêtres des cétacés depuis des millions d'années. Les spécialistes envisagent même une longue coévolution entre ces organismes et les mammifères marins.
Les résultats ne démontrent toutefois aucun lien direct entre ces virus et une maladie particulière. Les chercheurs insistent sur le fait que leur présence ne signifie pas nécessairement que les animaux étaient malades.
Cette précision est importante puisque certains circovirus peuvent provoquer des problèmes de santé chez d'autres espèces. Dans le cas présent, aucune preuve ne permet d'affirmer qu'ils ont joué un rôle dans le décès des animaux étudiés.
La découverte met surtout en lumière l'immense diversité biologique qui demeure cachée sous la surface des océans. Même les espèces les plus connues continuent de révéler des surprises aux scientifiques.
Les auteurs de l'étude estiment que d'innombrables virus marins restent encore à découvrir. Chaque nouvelle identification pourrait permettre de mieux comprendre l'évolution des espèces et l'équilibre des écosystèmes océaniques.
Cette recherche rappelle également que les océans renferment encore de nombreux mystères. Malgré les avancées scientifiques des dernières décennies, une grande partie du monde microscopique marin demeure largement inconnue.
Cette découverte chez les orques vous surprend-elle?
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