Violet Hensley, véritable mémoire vivante des traditions musicales des Ozarks, est décédée vendredi à 109 ans après une vie exceptionnelle consacrée au violon.
Surnommée la « Whittlin' Fiddler », l'Américaine était devenue une figure incontournable de Silver Dollar City, à Branson, dans le Missouri.
Son décès a été annoncé par la petite ville de Leslie, en Arkansas, qui lui avait réservé un hommage particulier en 2025.
Cette année-là, la municipalité avait proclamé une journée Violet Hensley et lui avait remis symboliquement la clé de la ville.
Même si Hensley habitait Yellville, son parcours demeurait étroitement associé aux traditions artisanales et musicales qui font la réputation de cette région.
Son histoire avec le violon remontait d'ailleurs à son enfance, lorsque son père lui avait enseigné comment fabriquer et jouer de cet instrument.
Après son mariage, Violet Hensley a toutefois mis cette passion de côté pendant 27 ans afin de se consacrer à sa famille.
Mère de neuf enfants, elle est finalement revenue au violon et à la sculpture sur bois pendant les années 1960.
-
Violet Hensley laisse un héritage unique dans la musique country
Son retour allait transformer sa vie, puisqu'elle est ensuite devenue pendant des décennies une personnalité appréciée des visiteurs de Silver Dollar City.
Hensley y fabriquait des violons et partageait son talent musical, devenant progressivement l'un des visages les plus reconnaissables de l'endroit.
Son parcours l'a même conduite au mythique Grand Ole Opry, où elle a réalisé un rêve particulièrement impressionnant à 99 ans.
Violet Hensley y a fait ses débuts le 6 août 2016, quelques semaines seulement avant de célébrer son 100e anniversaire.
Sa popularité avait également dépassé largement les frontières des Ozarks grâce à plusieurs apparitions à la télévision américaine durant sa longue carrière.
Elle est notamment apparue dans The Beverly Hillbillies lorsque la populaire série avait installé ses caméras à Silver Dollar City.
Son travail de musicienne et de luthière a aussi été présenté au Smithsonian, à Washington, donnant une portée nationale à son savoir-faire.
En 2018, Violet Hensley a reçu un autre grand honneur avec son entrée au National Fiddler Hall of Fame.
Elle avait également raconté son étonnante existence dans son livre Whittlin' and Fiddlin' My Own Way, publié avec Randall Franks en 2014.
Silver Dollar City a salué une femme dont le violon, le sourire et les histoires ont marqué plusieurs générations de visiteurs.
Derrière sa longévité exceptionnelle demeure surtout l'héritage d'une artisane qui aura consacré sa vie à transmettre une tradition musicale profondément enracinée dans les Ozarks.
Quel souvenir garderez-vous de Violet Hensley?
À lire également sur Derniere Heure Qc :
Un grave accident d'hélicoptère fait plusieurs victimes