Le Canadien de Montréal a pris une décision qui en surprend plusieurs. Joe Veleno ne recevra finalement pas d'offre qualificative de la part du Tricolore.
À l'approche de la date limite pour soumettre les offres qualificatives aux joueurs autonomes avec compensation, plusieurs observateurs s'attendaient à voir Joe Veleno demeurer dans les plans de l'organisation.
Or, Kent Hughes a choisi une toute autre avenue en laissant l'attaquant de 26 ans devenir joueur autonome sans compensation dès l'ouverture du marché. La décision met officiellement fin à son bref passage dans l'organisation montréalaise.
Cette annonce retient particulièrement l'attention puisqu'au cours des derniers jours, le vice-président Jeff Gorton avait laissé entendre que tous les joueurs concernés devraient recevoir une offre.
Il avait toutefois pris soin de préciser qu'il ne fallait pas considérer cette déclaration comme une garantie absolue. Avec le recul, cette nuance prend aujourd'hui tout son sens.
Le cas de Joe Veleno se démarque d'ailleurs clairement parmi les décisions prises par le Canadien. Tous les autres joueurs visés par cette échéance ont obtenu leur offre qualificative, ce qui confirme que l'ancien choix de première ronde est le seul à quitter officiellement l'organisation dans ce contexte.
Joe Veleno devient joueur autonome après la décision du Canadien
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Le Canadien a notamment conservé ses droits sur plusieurs joueurs importants de son organisation. Kirby Dach, Arber Xhekaj et Zachary Bolduc ont tous reçu leur offre qualificative, tout comme Brett Berard, Jared Davidson, Sean Farrell, Hunter McKown et le nouveau défenseur Maksymilian Szuber.
Cette décision démontre que la direction souhaite maintenir de la stabilité au sein de son groupe de jeunes joueurs tout en poursuivant le développement de plusieurs espoirs. Les acquisitions récentes de Kent Hughes figurent également parmi les joueurs protégés, signe que l'organisation veut leur donner une véritable occasion de faire leurs preuves au cours des prochains mois.
Dans le cas de Veleno, le contexte est différent. L'attaquant n'aura disputé qu'un court séjour avec le Canadien et la direction semble avoir jugé qu'il ne faisait plus partie de ses priorités à moyen terme. En refusant de lui présenter une offre qualificative, Montréal renonce à ses droits et lui permet de négocier librement avec les 32 équipes de la Ligue nationale.
Cette décision ouvre aussi de nouvelles possibilités pour le joueur québécois. À seulement 26 ans, Joe Veleno possède encore une expérience appréciable dans la LNH et plusieurs formations pourraient être intéressées à lui offrir un nouveau départ. Ancien cinquième choix au total du repêchage de 2018, il conserve un profil qui pourrait séduire une organisation à la recherche de profondeur à l'attaque.
Pour Kent Hughes, cette décision s'inscrit dans une série de mouvements visant à remodeler l'effectif montréalais avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Après plusieurs transactions et l'arrivée de nouveaux visages au cours des derniers jours, le directeur général continue de clarifier la composition de son organisation.
Le dossier Joe Veleno rappelle que, même lorsque les attentes semblent pointer dans une direction, les décisions finales peuvent réserver quelques surprises. Le Canadien tourne maintenant son attention vers la suite de l'entre-saison, tandis que l'attaquant québécois amorce un nouveau chapitre de sa carrière ailleurs dans la Ligue nationale.
Êtes-vous surpris par le départ de Joe Veleno?
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