Le monde de la télévision perd l'un de ses visages familiers. William Smithers, acteur vu dans plusieurs séries cultes, est décédé à l'âge de 98 ans.
L'annonce de son décès a été confirmée par un avis publié dans le Santa Barbara Independent. L'acteur résidait en Californie au moment de sa disparition.
Même si son nom n'était pas toujours connu du grand public, son visage était immédiatement reconnaissable pour plusieurs générations de téléspectateurs. Sa carrière s'est étendue sur plusieurs décennies.
William Smithers a marqué l'univers des téléromans américains grâce à son rôle de Jeremy Wendell dans Dallas. Ce personnage influent a contribué à plusieurs intrigues mémorables de la populaire série.
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William Smithers a laissé sa marque dans Dallas et Star Trek
Entre 1981 et 1989, il a incarné le dirigeant de WestStar Oil dans une cinquantaine d'épisodes. Son personnage représentait l'un des principaux adversaires de la famille Ewing.
Avant son passage dans Dallas, Smithers avait déjà bâti une solide réputation à Hollywood. Il a multiplié les apparitions dans plusieurs productions importantes du petit écran.
Les amateurs de science-fiction se souviennent notamment de lui grâce à son passage dans Star Trek. Il y incarnait le capitaine RM Merik dans un épisode diffusé en 1968.
Au fil des années, il a également participé à des séries populaires comme Hawaii Five-O, Peyton Place et Executive Suite. Son talent lui permettait d'interpréter aussi bien des hommes d'affaires que des figures d'autorité.
Sa carrière ne s'est toutefois pas limitée à la télévision. Le comédien a aussi joué au cinéma dans des productions remarquées comme Papillon aux côtés de Steve McQueen et Dustin Hoffman.
Né à Richmond, en Virginie, William Smithers a débuté sa carrière sur les planches de Broadway. Dès 1951, il partageait déjà la scène avec la légendaire Olivia de Havilland dans Roméo et Juliette.
L'année suivante, il intégrait le prestigieux Actors Studio. Cette institution a contribué à former plusieurs des plus grands interprètes du cinéma américain.
Au-delà de ses rôles, Smithers a aussi laissé sa marque dans l'industrie du divertissement grâce à une bataille judiciaire importante. Dans les années 1970, il avait poursuivi la MGM pour rupture de contrat et obtenu gain de cause.
Cette décision est encore étudiée aujourd'hui dans certains cours de droit spécialisés en divertissement. Elle demeure un précédent notable dans l'industrie américaine.
Avec son décès, c'est une autre figure de l'âge d'or de la télévision qui disparaît. Son parcours impressionnant continuera toutefois de vivre à travers les nombreuses productions qui ont marqué sa longue carrière.
Quel rôle de William Smithers retenez-vous le plus?
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