Arber Xhekaj traverse un moment délicat chez le Canadien de Montréal, juste avant un match crucial contre les Sabres de Buffalo.
Le défenseur du Tricolore pourrait être laissé de côté jeudi soir au KeyBank Center. Plusieurs indices pointent maintenant vers cette possibilité inquiétante.
Anthony Martineau, de TVA Sports, a relayé les observations de Félix Séguin après l'entraînement matinal du Canadien. Plusieurs réguliers étaient présents sur la glace, contrairement à Xhekaj et Jayden Struble.
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Cette absence soulève énormément de questions autour des décisions de Martin St-Louis. L'entraîneur semble encore hésiter concernant son troisième duo défensif.
Arber Xhekaj inquiète sérieusement Martin St-Louis
Le détail qui fait réagir plusieurs partisans demeure toutefois son temps d'utilisation lors du dernier match contre Buffalo. Xhekaj a joué seulement 3 minutes 46 secondes mardi soir.
Dans un contexte de séries éliminatoires, ce genre de réduction envoie souvent un message très clair. Les entraîneurs diminuent rarement autant le temps de glace sans raison importante.
Plusieurs analystes montréalais commencent maintenant à croire que Jayden Struble pourrait obtenir le feu vert pour le match numéro cinq. La mobilité et la stabilité défensive de Struble plaisent beaucoup au personnel d'entraîneurs.
Du côté des amateurs, plusieurs trouvent la situation difficile à comprendre. Xhekaj apporte une robustesse unique et une présence physique qui dérange souvent l'adversaire.
Son jeu intense avait pourtant aidé le Canadien plus tôt dans cette série très émotive contre Buffalo. La rivalité entre les deux équipes devient de plus en plus physique.
L'équipe de BPM Sports a également commenté la situation durant les dernières heures. Les intervenants ont rappelé qu'un défenseur ne peut pas réellement aider son club avec seulement quelques présences par période.
Même si rien n'est confirmé officiellement, les signes demeurent inquiétants pour le jeune défenseur montréalais. Martin St-Louis pourrait privilégier une approche plus prudente défensivement pour ce duel extrêmement important.
Le Canadien doit absolument retrouver son rythme après avoir laissé Buffalo revenir dans cette série. Un autre revers placerait Montréal dans une position très inconfortable.
Pour Xhekaj, ce moment pourrait devenir un véritable test de caractère. Les prochains jours risquent d'être déterminants pour sa place dans l'alignement du Canadien.
Arber Xhekaj devrait-il jouer jeudi soir?
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