Une collision spectaculaire entre un petit avion et un hélicoptère de la police a fait un mort et deux blessés mercredi soir en Pennsylvanie.
L'accident s'est produit à l'aéroport régional de Carlisle, dans le comté de Cumberland. Un hélicoptère Bell 407 de la police participait alors à un entraînement.
L'appareil se trouvait à quelques pieds du sol, dans une zone gazonnée près de la piste. Deux policiers de l'unité aérienne étaient à bord.
Un Cessna 150 s'approchait parallèlement pour atterrir à l'aéroport. Pour une raison encore inconnue, sa trajectoire a brusquement changé vers la droite.
Le petit avion a alors frappé l'hélicoptère par l'arrière, près du rotor de queue. L'impact a provoqué une collision qualifiée de très violente par les autorités.
Le Cessna s'est écrasé et son pilote n'a malheureusement pas survécu. Les autorités l'ont identifié jeudi comme Paul William Sokoloski, 57 ans, de Hershey.
Celui-ci était seul à bord du petit appareil au moment de l'accident. Son décès a été constaté sur les lieux par le coroner.
La collision en Pennsylvanie laisse deux policiers blessés
Les deux policiers présents dans l'hélicoptère ont pour leur part survécu. Il s'agit du caporal Bryce Corman et du policier Jason Mills.
Corman a réussi à sortir de l'appareil malgré les dommages importants. Il a forcé une fenêtre avant d'aider Mills à s'extirper à son tour.
Les deux hommes ont ensuite été transportés au Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center. Leur état ne faisait pas craindre pour leur vie.
Corman a depuis obtenu son congé de l'hôpital, selon les informations publiées jeudi. Mills poursuivait sa récupération avec un pronostic décrit comme encourageant.
L'aéroport de Carlisle ne possède pas de tour de contrôle. Les pilotes qui utilisent ses installations communiquent plutôt entre eux sur une fréquence radio commune.
Selon les premières informations des enquêteurs, des communications avaient été établies avant l'impact. Corman aurait également été conscient de la présence de l'hélicoptère à proximité.
Les autorités ne savent cependant toujours pas pourquoi le Cessna a soudainement changé de trajectoire. Une défaillance mécanique fait partie des éléments qui seront examinés.
Le National Transportation Safety Board mène maintenant l'enquête avec la Federal Aviation Administration. Les débris des deux appareils seront notamment étudiés par les spécialistes.
Les enquêteurs analyseront également les communications et les données disponibles afin de reconstruire les dernières secondes. Aucune cause officielle n'est avancée pour le moment.
Cette tragédie survient alors que la cohabitation entre hélicoptères et avions demeure étroitement surveillée aux États-Unis après plusieurs accidents ayant marqué l'actualité.
À Carlisle, l'enquête devra maintenant expliquer comment deux appareils qui connaissaient leur présence respective ont pu entrer en collision. Plusieurs questions demeurent encore sans réponse.
Cette collision aérienne en Pennsylvanie vous inquiète-t-elle?
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