Ben Jones, l'inoubliable Cooter de «Shérif, fais-moi peur», est décédé à 84 ans, laissant derrière lui une série devenue culte.
L'acteur est mort dimanche à son domicile de Washington, en Virginie. Son épouse, Alma Viator, a confirmé qu'une grave crise cardiaque l'avait emporté.
Selon son témoignage, Jones se trouvait confortablement installé dans son fauteuil préféré. Il attendait le match des Braves d'Atlanta contre les Yankees de New York.
Viator a décrit une vie extraordinaire, riche et remplie d'amour. Elle a également souligné combien son mari était aimé par son entourage.
Pour plusieurs téléspectateurs québécois, son visage demeure indissociable des aventures mouvementées de la famille Duke. Son personnage apportait humour, débrouillardise et fidélité.
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Ben Jones laisse un grand vide chez les fidèles de Shérif, fais-moi peur
Ben Jones incarnait Cooter Davenport, le sympathique mécanicien toujours prêt à aider Bo et Luke Duke. La série américaine a été diffusée de 1979 à 1985.
Les sources consultées recensent 141 apparitions de Jones dans la série originale. Il partageait notamment l'écran avec Tom Wopat, John Schneider et Catherine Bach.
Tom Wopat, qui interprétait Luke Duke, a rapidement salué son ancien partenaire. Il l'a présenté comme un ami précieux et un ardent défenseur du milieu artistique.
Son hommage publié sur Instagram évoque également la grande complicité développée entre les membres de la distribution. Wopat estime avoir perdu un véritable cousin Duke.
La carrière de Jones ne s'est toutefois jamais limitée au célèbre garage de Hazzard. Après la télévision, il a entrepris un parcours politique plutôt exceptionnel.
Élu démocrate en Géorgie, il a siégé à la Chambre des représentants américaine de 1989 à 1993. Les archives du Congrès confirment ses deux mandats successifs.
Il est ensuite revenu au métier d'acteur, notamment dans «Primary Colors», sorti en 1998. Jones a aussi retrouvé Cooter lors de productions réunissant les anciennes vedettes.
Avec Alma Viator, il a également développé Cooter's Place, consacré à l'univers de la populaire série. Des rassemblements ont permis aux admirateurs de retrouver leurs vedettes.
Jones avait raconté son parcours dans ses mémoires «Redneck Boy in the Promised Land». L'ouvrage revenait notamment sur son cheminement personnel et professionnel.
Son décès survient alors que «Shérif, fais-moi peur» conserve encore une communauté particulièrement fidèle. Plusieurs générations connaissent toujours Cooter et le fameux General Lee.
Ben Jones aurait célébré son 85e anniversaire le 30 août. Son départ referme aujourd'hui un autre chapitre marquant de cette télévision américaine nostalgique.
Le décès de Ben Jones vous rappelle-t-il «Shérif, fais-moi peur»?
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