Michael Pennington, connu pour son rôle dans « Star Wars : Le Retour du Jedi », est décédé dimanche à l'âge de 82 ans.
La nouvelle a rapidement secoué les amateurs de cinéma fantastique et les nostalgiques de la trilogie originale de George Lucas. L'acteur britannique incarnait le commandant impérial Moff Jerjerrod dans le film sorti en 1983.
Même si son personnage occupait peu de temps à l'écran, plusieurs fans considèrent encore aujourd'hui ses scènes parmi les plus mémorables du long métrage. Son échange tendu avec Dark Vador dans l'Étoile de la Mort II demeure une séquence marquante.
Michael Pennington avait aussi une immense réputation dans le milieu du théâtre britannique. Il a longtemps travaillé avec la Royal Shakespeare Company et cofonda l'English Shakespeare Company dans les années 1980.
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Michael Pennington laisse un souvenir marquant dans Star Wars
Né le 7 juin 1943 à Cambridge, en Angleterre, Pennington avait commencé sa carrière télévisuelle dès 1965 avec la minisérie « La Guerre des Roses » diffusée par la BBC. Il a ensuite multiplié les rôles au théâtre, à la télévision et au cinéma.
L'acteur avait également joué dans « Hamlet », « The Iron Lady », « The Tudors » et « Father Brown ». Sa carrière impressionnante s'est étendue sur plus de six décennies sans véritable pause.
Selon plusieurs médias britanniques, son décès est survenu dimanche. La cause exacte de sa mort n'a toutefois pas été dévoilée publiquement jusqu'ici.
Sur les réseaux sociaux, plusieurs admirateurs de Star Wars ont partagé des extraits de ses scènes emblématiques. Certains rappellent que son personnage représentait parfaitement la peur imposée par Dark Vador dans l'Empire galactique.
Michael Pennington avait épousé l'actrice Katharine Barker en 1964. Le couple a eu un fils nommé Mark avant de divorcer quelques années plus tard, en 1967.
Même si plusieurs jeunes spectateurs ne connaissaient pas nécessairement son nom, son visage demeure associé à une époque très appréciée du cinéma de science-fiction. Les fans de la saga continuent d'ailleurs de revisiter régulièrement « Le Retour du Jedi ».
Le décès de Pennington survient dans une période où plusieurs figures importantes de la trilogie originale disparaissent progressivement. Chaque annonce rappelle à quel point cette génération d'acteurs a marqué la culture populaire mondiale.
Pour plusieurs admirateurs québécois de Star Wars, Michael Pennington restera surtout le commandant nerveux de l'Étoile de la Mort, coincé entre les exigences de l'Empire et les menaces de Dark Vador.
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