Un spectaculaire écrasement d'hydravion a semé l'inquiétude jeudi dans l'État de Washington. Malgré la violence de l'impact, les 11 personnes à bord ont toutes été secourues.
L'appareil de la compagnie Kenmore Air effectuait un vol entre le lac Union, à Seattle, et Roche Harbor lorsqu'il a dû réaliser un atterrissage d'urgence vers 17 h 15, près de Shallow Bay, sur l'île de Sucia. Quelques instants après avoir touché l'eau, l'hydravion a percuté les rochers avant d'être englouti par les flammes.
À son bord se trouvaient 10 passagers ainsi que le pilote. Les garde-côtes américains, épaulés par plusieurs services d'urgence, ont rapidement lancé une importante opération de sauvetage.
Tous les occupants ont pu être retrouvés vivants, un dénouement que plusieurs qualifient de miraculeux compte tenu de l'état de l'appareil après l'impact.
Les premières informations indiquent toutefois que quatre personnes ont subi des blessures sérieuses. L'une d'elles se trouve toujours dans un état critique, tandis que les autres souffrent notamment de traumatismes, de fractures et de lacérations.
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Les 11 occupants de l'hydravion ont été secourus après l'écrasement
Des vidéos captées par des témoins montrent les dernières secondes de vol de l'appareil. On le voit voler très près de la surface de l'eau avant de frapper les rochers. Quelques survivants réussissent ensuite à sortir rapidement de la cabine avant que l'hydravion ne soit complètement envahi par les flammes.
Les blessés ont été transportés vers différents centres hospitaliers, notamment à Bellingham, Friday Harbor et dans le comté de Skagit. Trois ambulances aériennes ont également été mobilisées afin d'accélérer le transport des victimes nécessitant des soins spécialisés.
Dans les heures suivant l'accident, Kenmore Air a annoncé l'annulation de tous ses vols prévus vendredi afin de concentrer ses efforts sur les passagers, leurs proches ainsi que les employés touchés par cet événement.
Le président-directeur général de l'entreprise, David Gudgel, s'est dit soulagé que tous les occupants aient survécu et a remercié les nombreux intervenants ayant participé au sauvetage.
Les garde-côtes américains ont confirmé que l'appareil est toujours échoué contre les rochers. Des vérifications sont en cours afin d'évaluer les impacts environnementaux potentiels causés par le carburant ou d'autres débris présents sur le site de l'écrasement.
Le National Transportation Safety Board et la Federal Aviation Administration ont ouvert une enquête afin de déterminer les circonstances exactes de l'accident. Pour le moment, la cause de l'atterrissage d'urgence demeure inconnue et aucune hypothèse n'a été privilégiée par les autorités.
Même si les images de l'écrasement sont particulièrement impressionnantes, le fait que les 11 occupants aient survécu représente une issue exceptionnelle. Les enquêteurs tenteront maintenant de comprendre ce qui a provoqué cet accident afin d'éviter qu'un drame semblable ne se reproduise.
Cet écrasement d'hydravion vous surprend-il?
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