Deux soldats américains ont perdu la vie après l'écrasement d'un hélicoptère Apache de l'armée près de Salado, au Texas.
L'armée américaine a identifié vendredi les deux pilotes décédés dans cette tragédie. De nouveaux renseignements permettent également de préciser les circonstances entourant le vol.
Les victimes sont Deontre T. Huey, 34 ans, et Seth L. Olmstead, 25 ans. Tous les deux étaient affectés à une unité de Fort Hood.
L'appareil AH-64E Apache s'est écrasé mercredi dans un champ près de Salado. Cette municipalité se trouve à environ 48 kilomètres de Fort Hood.
Contrairement aux premières informations évoquant un vol d'entraînement régulier, l'armée indique maintenant que l'accident est survenu pendant un vol d'essai de maintenance.
Les deux militaires étaient les seules personnes qui se trouvaient à bord. L'écrasement a également provoqué un important incendie dans le secteur.
Les autorités locales avaient rapidement déployé plusieurs ressources autour du lieu de l'impact. Des résidences voisines ont été évacuées préventivement en raison des flammes.
Deontre Huey et Seth Olmstead meurent dans l'écrasement de l'Apache
Deontre Huey était adjudant-chef de deuxième classe et résidait à Killeen. Il servait dans l'armée américaine depuis 2014.
Seth Olmstead, qui habitait Belton, avait rejoint les rangs de l'armée en 2023. Il détenait pour sa part le grade d'adjudant.
Les deux hommes appartenaient à la Bravo Company du 1st Battalion, 227th Aviation Regiment. Cette unité relève de la 1st Air Cavalry Brigade.
Vendredi, le lieutenant-général Kevin D. Admiral a présenté ses condoléances aux familles. Il a souligné qu'une telle tragédie touche profondément toute la communauté militaire.
La cause exacte de l'écrasement demeure inconnue au moment d'écrire ces lignes. Les autorités militaires n'ont donc avancé aucune hypothèse publiquement.
Une équipe spécialisée de l'Army Combat Readiness Center est arrivée jeudi pour mener l'enquête. Les enquêteurs doivent maintenant déterminer les circonstances ayant provoqué l'écrasement.
L'Apache AH-64 constitue depuis plusieurs décennies un appareil important de l'aviation militaire américaine. Ses premières versions sont entrées en service dans les années 1980.
Cet hélicoptère d'attaque accueille normalement deux membres d'équipage placés l'un derrière l'autre. Le pilote occupe l'arrière, tandis que le copilote-mitrailleur prend place devant.
Fort Hood représente par ailleurs l'une des grandes installations militaires américaines consacrées à l'entraînement. La base couvre plus de 86 000 hectares au Texas.
Le drame rappelle aussi d'autres accidents mortels survenus dans cette communauté militaire. En 2015, quatre soldats avaient péri dans l'écrasement d'un Black Hawk.
Pour l'instant, l'enquête reste donc essentielle avant de tirer des conclusions concernant cette nouvelle tragédie. Aucun facteur mécanique ou humain n'a été officiellement désigné.
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