Le soccer perd l'une de ses plus grandes légendes. Franco Baresi est mort à 66 ans, laissant un héritage immense derrière lui.
Vendredi, l'AC Milan a confirmé le décès de son ancien capitaine dans un message empreint d'émotion. Le club n'a pas dévoilé la cause de sa mort, mais a rappelé que son mythique numéro 6 demeurera à jamais associé à son histoire.
Franco Baresi incarnait la fidélité comme peu d'athlètes l'ont fait avant lui. Arrivé au Milan à l'adolescence, il n'a jamais porté les couleurs d'une autre équipe durant ses 20 saisons professionnelles.
En 719 matchs disputés entre 1978 et 1997, le défenseur italien est devenu une véritable référence mondiale. Son intelligence de jeu, son sens de l'anticipation et son leadership ont contribué à bâtir l'une des défenses les plus redoutées de l'histoire du soccer.
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Franco Baresi laisse une empreinte éternelle à l'AC Milan
Le parcours de Baresi n'a pourtant pas toujours été facile. Orphelin à 17 ans, il a transformé les épreuves en force de caractère, devenant capitaine de l'AC Milan dès l'âge de 22 ans.
Même lorsque le prestigieux club lombard a connu deux relégations en Serie B au début des années 1980, Baresi a refusé de partir. Cette loyauté lui a valu un immense respect auprès des partisans et de ses coéquipiers.
L'arrivée de Silvio Berlusconi, de l'entraîneur Arrigo Sacchi et du célèbre trio néerlandais Gullit, Rijkaard et Van Basten a ensuite marqué le début d'une dynastie.
Aux côtés de Paolo Maldini, Mauro Tassotti et Alessandro Costacurta, Baresi a conduit Milan vers trois Coupes d'Europe, six championnats d'Italie et une domination qui a marqué toute une génération.
Avec l'équipe nationale italienne, il a porté le maillot de la Nazionale à 81 reprises. Champion du monde en 1982, puis finaliste en 1994, il a également vécu l'un des moments les plus cruels de sa carrière lors de la séance de tirs au but contre le Brésil, quelques semaines seulement après une opération au genou.
Depuis l'annonce de son décès, les hommages affluent de partout en Italie et dans le monde. Paolo Maldini, la Juventus, l'Inter Milan ainsi que la première ministre Giorgia Meloni ont tous salué un homme aussi respecté pour son immense talent que pour son humanité.
Le numéro 6 de Franco Baresi ne reviendra jamais sur le terrain, mais son influence continuera d'inspirer des générations de défenseurs. Pour plusieurs amateurs, il restera tout simplement l'un des plus grands joueurs de l'histoire du soccer.
Franco Baresi est-il le plus grand défenseur de l'histoire?
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