Une page se tourne aux Îles-de-la-Madeleine, alors que le seul Tim Hortons de l'archipel ferme définitivement ses portes ce samedi.
Le restaurant de Cap-aux-Meules devait officiellement cesser ses activités ce samedi 5 septembre, après plus de 30 ans au service des Madelinots.
La fermeture avait été annoncée au mois d'août par le franchisé Patrick Chevarie, confronté depuis plusieurs années à une importante pénurie de main-d'oeuvre.
La situation s'était déjà compliquée auparavant, puisque le restaurant avait dû réduire ses heures d'ouverture et fermer certaines journées par manque d'employés.
Pour maintenir son commerce en activité, Patrick Chevarie avait recruté 14 travailleurs à l'international lors de la réouverture complète de 2022.
Ces démarches de recrutement auraient représenté un investissement approchant 200 000 dollars pour le propriétaire, selon les informations rapportées par CFIM.
Les changements apportés aux règles entourant l'immigration temporaire ont toutefois compliqué le renouvellement des permis nécessaires pour conserver cette main-d'oeuvre.
Le franchisé redoutait notamment de perdre 13 travailleurs philippins et une employée tunisienne, devenus essentiels au fonctionnement quotidien de son établissement.
Le Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine laisse un grand vide
La disparition du restaurant dépasse toutefois la simple question de savoir où les Madelinots pourront maintenant aller chercher leur café.
Pendant plus de trois décennies, cette adresse de Cap-aux-Meules est devenue un véritable lieu de rencontre pour plusieurs résidents de l'archipel.
Le maire Antonin Valiquette expliquait récemment que l'endroit servait notamment de point de rassemblement pour discuter et rencontrer directement les citoyens.
Cette importance devenait particulièrement visible durant la saison froide, lorsque plusieurs commerces saisonniers des Îles fermaient temporairement leurs portes.
Le Tim Hortons demeurait alors un endroit accessible durant l'année, permettant aux résidents de se retrouver autour d'un café malgré les mois tranquilles.
Sa fermeture illustre également les défis démographiques auxquels font face plusieurs entreprises établies dans les régions plus éloignées du Québec.
La population vieillissante réduit progressivement le bassin de travailleurs disponibles, tandis que plusieurs commerces dépendent maintenant du recrutement effectué à l'extérieur des Îles.
Patrick Chevarie avait d'ailleurs défendu sa situation devant des élus fédéraux au printemps, espérant trouver une solution permettant de maintenir ses employés en poste.
Malgré certains assouplissements annoncés par les gouvernements, les permis de travail concernés ne pouvaient finalement pas être renouvelés selon les règles applicables.
Le propriétaire devra maintenant retirer l'enseigne Tim Hortons du bâtiment, puisque celle-ci demeure la propriété de la célèbre chaîne de restauration canadienne.
Après plus de 30 ans, les habitués devront donc changer leurs habitudes, mais plusieurs souvenirs resteront associés à cette adresse bien connue.
Une précision s'impose, la fermeture officielle était prévue ce samedi 5 septembre, et non le 4 septembre comme indiqué initialement.
La fermeture du Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine vous attriste-t-elle?
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