Brayden McNabb, défenseur des Golden Knights de Vegas, est hospitalisé en pleine finale de la Coupe Stanley alors que la série est égale 1-1 contre les Hurricanes de la Caroline.
Le colosse de 35 ans a été transporté à l'hôpital cette semaine après avoir encaissé une rondelle en plein visage au match 2. La blessure a immédiatement inquiété tout le vestiaire des Knights.
McNabb a disputé 17 des 18 matchs de Vegas en séries cette année. Il affiche un différentiel de +10 et passe en moyenne 19 minutes 59 secondes sur la glace par match, des chiffres qui parlent d'eux-mêmes.
Avec 1 but et 6 passes pour 7 points en séries, McNabb est bien plus qu'un simple défenseur défensif. John Tortorella compte sur lui dans toutes les situations, offensive comme défensive.
L'entraîneur-chef John Tortorella a été avare de commentaires vendredi. Il a simplement confirmé que le statut de McNabb demeure «incertain» pour la suite de la série, sans donner aucun délai de retour.
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Brayden McNabb hospitalisé : les Golden Knights fragilisés avant le match 3 de la finale
La situation est d'autant plus délicate que les Hurricanes arrivent en pleine confiance à domicile. Carolina présente un dossier de 13-2 en séries éliminatoires, contre 13-5 pour Vegas.
La série est égale 1-1, Vegas ayant gagné le match 1 le 2 juin par 5-4, avant que la Caroline ne réponde le 4 juin par 4-3 en prolongation. Le match 3 est prévu ce soir à 20h au Lenovo Center de Raleigh.
Sans McNabb, Tortorella devra brasser ses paires défensives. Des joueurs comme Shea Theodore, déjà à 14 points en 18 matchs cette année, devront assumer encore plus de leadership sur la ligne bleue.
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La LNH permet aux équipes de rester vagues sur les blessures, faque l'organisation des Knights n'est pas tenue de tout divulguer. Ça n'aide pas les partisans qui attendent des nouvelles depuis des jours.
Le Lenovo Center de Raleigh s'annonce électrique ce soir pour un premier match à domicile des Hurricanes dans cette finale. Carolina voudra prendre les devants 2-1 dans la série.
Vegas avait remporté la Coupe Stanley en 2023. McNabb avait été une pièce importante de ce triomphe, et son absence potentielle en finale représente un coup dur difficile à minimiser.
Ce soir au Lenovo Center, on saura si McNabb est en uniforme. Mettons que tous les regards vont se tourner vers le couloir des joueurs dès l'échauffement.
La grande question reste entière : Tortorella pourra-t-il compter sur son défenseur vétéran ce soir à Raleigh?
Brayden McNabb jouera-t-il le match 3 de la finale Hurricanes c. Golden Knights?
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