Tragédie maritime au large des marins décédés
Un cargo battant pavillon singapourien a chaviré en mer de Chine méridionale, causant la mort de deux marins philippins et le sauvetage de 15 autres par les garde-côtes chinois dans une zone déjà disputée entre Pékin et Manille, une tragédie qui met en lumière les tensions persistantes dans ces eaux stratégiques.
Le vraquier M/V Devon Bay, avec un équipage de 21 marins philippins, a lancé un appel de détresse jeudi vers 20h30 heure locale après avoir chaviré à environ 55 milles nautiques au nord-ouest du récif de Scarborough, que la Chine appelle Huangyan Dao et qui est revendiqué par les Philippines.
Vendredi matin, les garde-côtes chinois ont annoncé avoir retiré 17 survivants de l'eau, dont 14 étaient dans un état stable, mais aussi deux personnes décédées et une autre nécessitant des soins intensifs.
Les garde-côtes philippins ont indiqué que leurs propres navires se dirigeaient vers la zone du naufrage, qui se situe dans la zone économique exclusive des Philippines, selon leur définition.
L'Armée populaire de libération chinoise a pour sa part décrit la réponse comme immédiate, avec l'envoi de deux de ses propres navires pour participer aux opérations de sauvetage.
Des photos montrant des marins philippins recevant des soins après avoir été secourus ont été partagées par l'ambassade de Chine.
Mer de Chine méridionale, naufrage et tensions entre la Chine et les Philippines
Le récif de Scarborough est au coeur d'un différend territorial majeur depuis que la Chine en a pris le contrôle en 2012, après un face-à-face prolongé avec la marine philippine.
Bien que la Cour permanente d'arbitrage de La Haye ait statué en 2016 que les revendications chinoises sur ces eaux n'avaient pas de fondement juridique, Pékin continue de les revendiquer dans leur quasi-intégralité, ce qui donne lieu à des incidents fréquents avec des navires philippins, civils comme militaires.
Ce naufrage survient dans un contexte déjà tendu, où les activités de pêche, les patrouilles de garde-côtes et les mouvements de navires militaires sont suivis de près par les deux pays, mais aussi par d'autres acteurs régionaux et la communauté internationale.
Les Philippines ont régulièrement protesté contre ce qu'elles perçoivent comme une présence excessive de la Chine dans leurs eaux, tandis que Pékin affirme qu'elle protège ses intérêts souverains et la sécurité maritime.
La tragédie du M/V Devon Bay rappelle aussi les dangers inhérents à la navigation dans cette mer stratégique, qui est l'une des voies maritimes les plus importantes au monde pour le commerce international.
La combinaison de conditions maritimes difficiles, de trafic dense et de tensions politiques accrues peut créer des situations où les secours deviennent une question d'urgence diplomatique autant que militaire.
Les autorités philippines n'ont pas encore fourni de bilan officiel définitif ni de commentaire détaillé sur l'incident, tandis que Pékin a souligné son rôle dans le sauvetage des survivants.
Les familles des marins continuent d'attendre des nouvelles de leurs proches, et la question de la responsabilité et de la sécurité en mer demeure au centre des discussions entre Manille et Pékin.
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