Une opération contre un incendie de forêt a viré au drame à Yosemite, où deux pilotes d'hélicoptère ont perdu la vie.
L'écrasement est survenu dimanche pendant que l'appareil participait aux opérations aériennes déployées pour combattre le Dome Fire, en Californie.
Selon la Federal Aviation Administration, l'Eurocopter AS32 s'est écrasé vers 14h55 dans le secteur de Mariposa, avec deux personnes à bord.
Les deux occupants étaient les seuls membres d'équipage présents dans l'hélicoptère, qui effectuait des opérations directement liées au combat contre l'incendie.
L'appareil était exploité par Precision, une entreprise spécialisée notamment dans les opérations aériennes complexes et le soutien lors des incendies de forêt.
L'entreprise a confirmé sur Instagram avoir perdu deux membres de son équipe, tout en demandant que la vie privée des familles soit respectée.
La tragédie s'est produite près du lac Ostrander, dans une zone touchée par le Dome Fire et particulièrement difficile d'accès pour les équipes.
Selon Associated Press, l'appareil effectuait des largages d'eau lorsque l'écrasement est survenu, alors que des centaines de personnes combattaient déjà les flammes.
Deux pilotes meurent en combattant le Dome Fire à Yosemite
L'un des pilotes décédés a depuis été identifié comme Greg King, un aviateur possédant une importante expérience dans la lutte contre les incendies.
L'identité de la deuxième victime n'avait pas encore été rendue publique dans les informations disponibles après le drame.
Les circonstances exactes ayant provoqué la chute de l'hélicoptère demeurent inconnues et feront maintenant l'objet d'une enquête menée par les autorités américaines.
La FAA a confirmé que le National Transportation Safety Board dirigera l'enquête visant à déterminer les causes précises de cet écrasement mortel.
Le travail des enquêteurs s'annonce toutefois complexe puisque l'accident s'est produit dans une région montagneuse toujours touchée par un important incendie.
Pendant ce temps, les pompiers poursuivent leur travail contre le Dome Fire, qui continue de progresser dans certaines portions du parc national.
Vendredi, les autorités rapportaient que l'incendie avait brûlé 4258 acres, soit environ 1723 hectares, depuis son déclenchement au mois de septembre.
Le feu était alors contenu à 17 %, tandis que 781 personnes participaient aux efforts déployés pour ralentir sa progression.
Malgré cette situation, les autorités précisent que Yosemite demeure généralement ouvert, bien que certaines routes et certains sentiers soient actuellement fermés.
Aucun bâtiment, aucune route et aucun service essentiel ne se trouvaient sous une menace immédiate selon la plus récente mise à jour officielle.
Cette tragédie rappelle surtout les risques auxquels s'exposent les équipages aériens lorsqu'ils interviennent au-dessus de secteurs montagneux ravagés par les flammes.
Cette tragédie aérienne à Yosemite vous bouleverse-t-elle?
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