Mercredi soir à Raleigh, le Canadien de Montréal a rendez-vous avec une vérité brutale : gagner ou plier bagage pour l'été.
Trois défaites de suite contre les Hurricanes de la Caroline ont mis le Tricolore dans une position quasi impossible. Une seule victoire sépare Carolina d'une élimination en série de Martin St-Louis.
Ce n'est pas la première fois que le CH se retrouve dos au mur en série. Mais la séquence de jeu des derniers matchs soulève des questions sérieuses sur la capacité de l'équipe à hausser son niveau.
Carolina domine physiquement, contrôle l'espace en zone neutre et limite les occasions de qualité du CH à moins de 20 par rencontre. C'est un écart de niveau qu'on ne peut plus ignorer.
Ce matin, St-Louis a choisi de ne pas tenir d'entraînement avant le match. Selon les informations disponibles, le repos a été jugé prioritaire dans les circonstances.
« L'objectif des Canadiens de Montréal en Caroline est simple : gagner pour prolonger leur saison ou perdre et commencer leur été », a-t-on rapporté avant la rencontre.
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Canadien de Montréal : le défi colossal du match 5 contre les Hurricanes
La décision d'annuler l'entraînement matinal n'est pas anodine. Après trois matchs en moins de six jours, les jambes parlent plus fort que les tableaux tactiques.
St-Louis mise sur un groupe qui arrive frais plutôt qu'un groupe qui a révisé ses systèmes. Ce pari résume bien l'état d'une équipe qui vit sur le fil depuis le début de la série.
Les Hurricanes ne montrent aucun signe de fatigue, eux. Rod Brind'Amour a construit une équipe disciplinée, rapide et impitoyable en transitions, et le match 5 ne fera pas exception.
Côté montréalais, on surveille le niveau d'énergie de Nick Suzuki, dont le temps de glace a augmenté de façon marquée depuis le match 3. Un Suzuki à plein régime change réellement la dynamique offensive du CH.
Les gardiens pourraient aussi faire basculer la rencontre. Jakub Dobes a tenu le fort avec solidité, mais il lui faudra un soir quasi parfait pour contrebalancer la pression offensive des Hurricanes.
Le match numéro 5 commence à 19h sur les réseaux sportifs habituels. Pour des milliers de partisans, ce sera peut-être la dernière occasion de voir cette équipe jouer en 2025.
Le Québec entier sera collé à son écran ce soir. C'est en masse pour rappeler pourquoi le hockey de printemps reste incomparable.
Le Canadien de Montréal gagne-t-il le match 5 contre les Hurricanes?
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